皆さん、こんにちは。今日は、宇宙に関するある深刻な問題に焦点を当てた記事をご紹介します。「光害」と「天文学の妨害」についての記事です。この問題は、私たちの夜空、そして天文学の未来にとって重要な意味を持っています。

The Unseen Cost of Satellite Constellations: Light Pollution and Disrupted Astronomy / BNN 2024.2.12

衛星コンステレーションの時代

近年、特に低軌道（LEO）にある衛星の産業が急速に成長しています。SpaceXやAmazon、OneWebなどの企業が、全地球的なインターネット接続を提供するために数千もの衛星を打ち上げています。2024年2月12日現在、地球を周回する運用衛星は12,000を超え、今後5年でその数は3倍に増加すると予測されています。

衛星コンステレーションのメリット

1. グローバルなインターネットアクセス: 地球の任意の地でインターネットサービスを受けることができます
2. 通信の冗長性: 一つの衛星が故障しても他の衛星がカバーするため、信頼性が高まります。
3. 災害時の通信: 地上のインフラが破壊された場合でも、衛星経由での通信が可能です。

この技術革新は、デジタル格差を埋め、世界の遠隅に高速インターネットをもたらしますが、それには大きな代償が伴います。増加する衛星は、天文学と光害の両方に重大な影響を与えています。

天文学との干渉

ハワイのW. M. Keck Observatoryのチーフサイエンティスト、ジョン・オメアラ博士は「データを失い、科学を失っている」と嘆いています。これらの衛星の反射する太陽光パネルと明るい構造は、趣味の星観察から専門的な天文学まで、干渉の原因になっています。

カナダ・フランス・ハワイ望遠鏡やアタカマ大型ミリ波/サブミリ波アレイのような地上の望遠鏡は、増加する衛星によって写真撮影が妨害され、研究が損なわれていると報告しています。

ハッブル宇宙望遠鏡や今後のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のような宇宙ベースの望遠鏡も、この問題から免れていません。

衛星コンステレーションの課題

1. 光害と天文学への影響: 夜空での衛星の反射光は、天文観測を困難にし、光害を増させます。
2. 宇宙ゴミのリスク: 既に宇宙は多くのデブリで溢れており、これ以上の増加は衝突リスクを高め。
3. 管理と規制の複雑さ: 国際的な力と規制が必要ですが、それは複雑な調整を要します。

光害と消えゆく夜空

専門家の世界を超えて、衛星の増加は光害に寄与し、夜空の美的価値に影響を与えています。これらの物体が太陽光を反射することにより、宇宙の自然な美しさを損ねる偽の星空を作り出しています。

マックス・プランク外来物理学研究所の天体物理学者、サラ・ウィルナー博士は「夜空は私たちの共有財産です」と言います。「もし制御されていない衛星の成長を許してしまえば、宇宙とのつながりを失うリスクがあります。」

解決策はあるのか？

状況は深刻ですが、希望がないわけではありません。これらの問題を緩和するための規制と解決策が緊急に必要です。いくつかの提案には、衛星表面を暗くすることで反射を減らす、軌道を工夫して観測の妨げを最小限にする、使用済の衛星を確実に地球に戻すことで宇宙ゴミを減らす、衛星の配置と軌道に関する厳格なガイドラインの実施など、様々なアプローチが提案されています。

宇宙探査と利用の新時代の岸辺に立って、技術革新と環境管理のバランスを見つけることが重要です。天文学の未来、夜空、そしておそらく宇宙旅行までもがそれにかかっています。

1967年の宇宙条約は、宇宙や天体の有害な汚染を避けることを目指しました。現代の衛星コンステレーションの時代にそれらの原則を再考し、適用する時が来ました。

まとめ

この記事を通して、我々の夜空の美しさと天文学の研究が現代の衛星コンステレーションによってどのように影響を受けているか、そしてそれに対する潜在的な解決策について考えました。

星々は私たちの想像力をかき立て、夢を育む源です。テクノロジーの進歩によってそれを失うことがないよう、今後も議論と取り組みを続けなければなりません。宇宙と地球、双方の未来のために、私たちは賢明なステップを踏むべきです。

衛星コンスレーションはまさに二重の刃。夜空の美しさと天文の精度を守りつつ、技術の恩恵を享受する道を見つけることが、私たちの世代の大きな挑戦であり、責任でもあるのです。