夜空を見上げても、星がほとんど見えない――そんな体験が、米国東部の郊外でも当たり前になりつつあります。米国フィラデルフィアの公共ラジオ局WHYYが2026年10月に伝えたところによると、同市近郊では街の明かりによる光害(こうがい、人工的な光が引き起こす環境への悪影響)だけでなく、カナダ発の山火事の煙までが星空観察を妨げる新たな要因になっているといいます。海外ではまだ事例報告の段階にあるこの「二重苦」の実態を紹介します。
フィラデルフィア郊外、晴れた夜でも星が見えない
2026年9月19日、フィラデルフィア近郊バックス郡のレイク・ノッカミクソン州立公園で天体観測会が開かれました。月明かりの夜で、星は薄い霞に覆われ、フィラデルフィアや南ニュージャージー方面からの明かりにもかすまされていたといいます。
地元の天文協会会長を務めるボブ・ジョーゲンソン氏(63)は、約10年前には自宅から数百個の星が見えたが、今では晴れた夜でも数十個程度しか見えないと証言しています。都市周辺の森林地帯でも、星空が年々遠のいている実感があるというわけです。
市民科学データが示す「年10%」の明るさ増加
光害には、まぶしさ・光の侵入(トレスパス)・スカイグロー(人工光が大気中の塵や水蒸気に散乱して夜空全体が明るくなる現象)という3つの形があります。星が見えにくくなる主な原因は、このスカイグローです。
市民参加型の観測プロジェクト「Globe at Night」の分析では、2011年から2022年にかけて夜空の明るさは平均で年間およそ10%ずつ増していたとされます。これは、ボランティアが目視で見える星の数を星図と比べて記録する手法によるものです。
一方、人工衛星による観測では、地表の明るさの増加は年間2%程度とされており、citizen science のデータの方がはるかに大きな増加を示しています。これは、衛星センサーが人間の目に強く影響する短波長の青色光や、看板・窓から横方向に漏れる光をうまく捉えられないためと説明されています。つまり「夜空が明るくなっている」こと自体は多くのデータが一致して示していますが、「どの光源がどれだけ影響しているか」「衛星観測との差がどこまで埋まるか」は、まだ研究が続く途上にあるということです。
山火事の煙が追い打ちをかける新しい要因
2025年と2026年には、カナダで発生した山火事の煙が米国中部大西洋岸地域まで流れ込み、大気質警報が最も深刻な「コード・レッド」まで出される事態になりました。天文愛好家は、天気予報で「晴れ」と出ていても、実際には煙で霞んで星が見えないことがあると語っています。
煙が大気の透明度を下げ、観測を妨げること自体はよく知られた現象です。しかし、光害とこの煙害が重なって星空観察にどれだけ複合的な影響を与えているかは、まだ厳密な研究データというより、観測者たちの実感に基づく報告の段階にあります。気候変動に伴って山火事が頻発・大規模化すれば、この「光害+煙害」という組み合わせが他の地域にも広がる可能性があります。
白色LEDがスカイグローを加速させる仕組み
記事に登場する物理学者は、白色LED照明に含まれる青色光の成分が多いほど、大気中で散乱しやすく、スカイグローを強めると説明しています。青色に近い短い波長の光は、暖色系の光よりも大気中の分子や微粒子に散乱されやすいためです。
この性質は物理学的には以前からよく理解されていますが、実際の街灯や屋外照明が地域ごとにどれだけの色温度で運用されているか、そしてLEDへの切り替えが進むほどスカイグローが悪化するのかどうかは、地域の照明政策によって結果が変わるため、一律には言えない部分も残っています。
対策に動き出す自治体と議会
WHYYによると、米国内には国際ダークスカイ協会(DarkSky International)が認定した「ダークスカイ・プレイス」が179か所ありますが、ペンシルベニア州ではポッター郡のチェリー・スプリングス州立公園の1か所のみです。州内の他地域では、まだ暗い夜空を制度的に守る仕組みが乏しいのが実情です。
こうした中、2021年にはピッツバーグ市が、暗めの照明を求める条例の草案づくりに向けた支援を受けました。また、州議会では議員のクリス・ピエリ氏が、州有施設からの光害を減らすことを目的とした法案(HB969)を提出しています。いずれも成立や完全な実施には至っておらず、今後の議論が注目されます。
日本ではどうか
日本には「光害」を直接規制する法律はなく、環境省が1998年に策定し2021年3月に改定した「光害対策ガイドライン」が自治体の取り組みの参考資料となっています。岡山県井原市(旧美星町)は1989年に全国に先駆けて光害防止条例を制定し、現在も美しい星空を守る取り組みを続けています。
星空の観光資源としての保護では、石垣市・竹富町にまたがる西表石垣国立公園が、2018年3月に国際ダークスカイ協会から日本初の星空保護区(ダークスカイ・パーク)として暫定認定を受け、その後、暫定の状態が解除されて正式認定になったと伝えられています。一方で、山火事の煙が星空観察を妨げるという今回のような事例は、日本では確認されていません。
まとめ
フィラデルフィア郊外の事例は、光害という昔からの問題に、気候変動由来の山火事の煙という新しい変数が重なり始めていることを示しています。どちらも一つひとつは聞き慣れた話ですが、両方が同時に進むと、都市郊外でも星空が急速に遠のいていく可能性があります。
身近にできることとしては、屋外照明を下向きに遮光し、必要な場所だけを照らすこと、そして使わない時間は消灯することが基本です。可能であれば、色温度が低め(3000ケルビン以下)の暖色系の照明を選ぶことも、スカイグローを抑える助けになります。
出典：
WHYY「Light pollution, wildfire smoke threaten view of the stars in the Philly suburbs」
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