夜のサンゴ礁に忍び寄る人工の光が、稚魚(ちぎょ)たちを生き残りにくい場所へと誘い込んでいることが、国際研究チームの実験で明らかになりました。英科学誌『Global Change Biology』に2026年1月に掲載された論文で、デンマーク工科大学やフランスの研究所CRIOBEなどが参加した国際チームが発表したものです。海外では科学メディアを通じて報じられていますが、日本ではまだほとんど知られていません。
光に集まる稚魚たち、思わぬ代償
研究チームは、サンゴ礁の一部に沿岸の街灯を想定した弱い人工の光を夜間だけ当て、残りは自然な暗闇のままにして、スズメダイの仲間の稚魚(ちぎょ)がどちらに多く定着するかを比較する野外実験を行いました。研究を主導したのは、フランス領ポリネシアの研究所CRIOBEに所属するJules Schligler氏らのチームです。
結果は明確でした。人工の光を当てたサンゴには、自然な暗闇のサンゴと比べて最大8倍もの稚魚が定着したのです。広い海を漂ってきた稚魚たちは、まるで光に引き寄せられるように、明るいサンゴへ次々と集まってきました。研究チームが2024年に発表した予備的な結果では、この差は2〜3倍程度とされていましたが、本番の実験ではさらに大きな差が確認されたことになります。
稚魚がなぜ光に向かうのかは完全には分かっていませんが、研究者たちは、夜の海を漂う稚魚が自分の位置や仲間の存在を確認する手がかりとして、明るさを利用している可能性を指摘しています。
「生態学的わな」とは何か
ところが、光の下に集まった稚魚たちは、その後の生存率が約半分にまで落ち込みました。さらに、本来は満月の前後に集中するはずの定着のタイミングが光によってずれ、定着したときの体の大きさも小さくなっていたことが分かりました。
研究チームはこの現象を「生態学的わな(エコロジカル・トラップ)」と呼んでいます。これは、動物が本来は生存に適さない環境を、人為的な刺激によって「良い場所」と誤認し、引き寄せられてしまう現象を指す生態学の用語です。ウミガメの赤ちゃんが砂浜の照明に誘われて海ではなく道路へ向かってしまう現象もこの一種として知られており、光害の研究では比較的よく使われる考え方です。
サンゴ礁の場合、光は稚魚を呼び込む餌(えさ)のように働きながら、実際には死亡率を高める罠になっていたことになります。「数が集まる場所」と「生き残りやすい場所」が一致しない、という点が、この研究の核心です。
死亡率を上げる二つの理由:乱れる体内時計と増える捕食者
なぜ光の下にいる稚魚ほど死にやすいのでしょうか。研究チームは、主に二つの要因を指摘しています。
- 一つ目は、夜間の「安静時代謝リズム」の乱れです。魚にも睡眠に似た休息の時間があり、通常はエネルギー消費を抑えて体力を保っています。人工の光がこの休息を妨げると、稚魚は体力を消耗しやすくなると考えられています。
- 二つ目は、捕食者の増加です。光に集まるのは稚魚だけではなく、それを狙う捕食者も引き寄せられます。明るい場所に稚魚が集中すること自体が、捕食のリスクを高めている可能性があります。
ただし、休息の乱れと捕食の増加のどちらがより大きく影響しているかは、今回の研究だけでは特定されていません。なお、別の研究グループが2024年に学術誌『Ecology Letters』で発表したメタ分析(複数の研究を統合した分析)では、31種の野生の脊椎動物を対象にした127件の実験データから、夜間の人工光によってメラトニン(体内時計を調整するホルモン)の分泌が平均で36%も抑えられることが示されています。魚を含む夜行性・薄明薄暮性の動物にとって、人工光が体内のリズムを広く乱している可能性は、今回の研究に限らず指摘されています。
世界に広がる「海の人工薄明」
この問題は、一つのサンゴ礁だけの話ではありません。英プリマス海洋研究所などによる2021年の世界地図(アトラス)では、水深1メートルの地点で生物に影響を与えるレベルの人工光(ALAN=Artificial Light at Night)が当たっている沿岸海域は、世界で約190万平方キロメートル、各国の排他的経済水域の約3.1%に達すると推定されています。特に紅海やペルシャ湾など、多くのサンゴ礁を抱える閉鎖的な海域で影響が大きいとされています。沿岸の都市化とLED照明の普及により、この範囲は今後も広がると見込まれています。
研究チームは、海洋保護区の多くがいまだ人工光を管理の対象に取り入れていない点を問題視し、光害を漁業資源や生態系保全の観点から「規制すべき環境ストレス要因」として扱うべきだと提言しています。沿岸の開発計画や港湾施設の照明設計においても、サンゴ礁への影響を考慮する必要があるとの指摘です。
何が分かっていて、何がまだ分からないのか
今回の研究で明らかになったのは、人工の光がサンゴ礁の稚魚の定着数を増やしながら生存率を下げるという「生態学的わな」の存在と、その背景にある休息リズムの乱れ・捕食リスクの増加という二つの要因です。
一方で、まだ分かっていないことも少なくありません。
- 今回調べられたのは特定のスズメダイの仲間であり、他の魚種や他の海域のサンゴ礁でも同じ傾向が見られるかどうかは、今後の検証が必要です。
- 光の色(波長)や強さの違いによって、影響の大きさがどう変わるかは十分に分かっていません。
- 照明を遮光したり、特定の時間だけ消灯したりするといった対策が、実際にどの程度死亡率を下げられるのかも、まだ検証段階にあります。
研究チームは今後、同じグループによる続報も含め、親世代や成魚への影響、そして緩和策の効果を検証していく必要があると述べています。「光が多くの生き物を集めてしまうから安心」とは言えず、むしろ集まった先で何が起きているかを見ないと、保全の判断を誤る恐れがある、というのがこの研究の重要な教訓です。
日本ではどうか
日本にも沖縄県の石垣島・西表島周辺など、サンゴ礁が広がる海域があります。この地域を含む西表石垣国立公園は、2018年に国際ダークスカイ協会(現ダークスカイ・インターナショナル)から国内で初めて「星空保護区」の認定を受けており、夜空の暗さを守る取り組みが進められてきました。ただし、今回の研究のように海中のサンゴ礁そのものへの人工光の影響を調べた国内の研究は、今回確認できませんでした。環境省は1998年に「光害対策ガイドライン」を策定し、自然公園など地域特性に応じた屋外照明の考え方を示していますが、主な対象は陸上の生活環境や天体観測であり、サンゴ礁など海の生態系への影響は今後の課題といえそうです。沿岸の開発が進む日本でも、同様の仕組みが海の生き物に影響を与えている可能性は否定できません。
まとめ
人工の光に誘われたサンゴ礁の稚魚は、数こそ増えても生き残りにくくなるという「生態学的わな」が、国際研究によって示されました。光は生き物を引き寄せる一方で、夜の休息を妨げ、捕食の危険も高めてしまうのです。この構図は海だけの話ではなく、私たちの身近な街の光にも通じるものです。海辺に住む方や旅行で沿岸を訪れる方は、屋外照明を海に向けないようにしたり、暖色系で光の弱い照明を選んだり、使わない時間は消灯したりするだけでも、サンゴ礁の生き物たちを守る小さな一歩になります。
光害の基礎から知りたい方は、光害(ひかりがい)とは?ライブの光害との違いと夜空の光害の基礎知識もあわせてご覧ください。
出典:
DTU Orbit(デンマーク工科大学研究データベース)・Fatal Attraction: Light Pollution Creates an Ecological Trap for Wild Fish(Global Change Biology 32巻1号、2026年)
ECO Magazine・Artificial Light is a Deadly Siren Song for Young Fish
Phys.org・Night lights: New global atlas maps out artificial light at night under the sea
Ecology Letters 27(2)・メラトニン抑制のメタ分析(書誌情報)
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