Hikari Wooder
今回はカナダのアルバータ州のジャスパーを中心に発行されている地域新聞の話題を取り上げたいと思います。
この記事はJasper Fitzhughに掲載された、星空観光の効果を検証した研究について書かれています。ジャスパーでは毎年「ダークスカイフェスティバル」が開催され、都会での夜空とは違う美しい星空が楽しめるイベントとなっています。
観光業は地方の経済発展に大きな役割を果たします。しかしながら、光害の問題も深刻化しています。都市部の過剰な照明により夜空が見えづらくなり、星空の魅力が損なわれてしまうのです。
ダークスカイフェスティバルとは、光害の少ない地域で星空観賞を楽しむイベントです。
カナダのジャスパー国立公園やイギリスのエクスムア国立公園など、国際ダークスカイ協会が「ダークスカイ保護区」に認定した地域で開催されています。星空観察やナイトハイクなど、暗闇の中で自然と一体化する体験ができます。
都市部では見られない満天の星空を楽しめ、光害対策や環境保護の意義を学ぶ機会にもなっています。
はじめに
この研究は、ダークスカイフェスティバルに参加した人々が、星空を体験することでどのような変化を遂げたかを明らかにしようとするものです。
研究者たちは、参加者に対してアンケート調査やインタビューを行い、彼らの満足度や学習効果、行動変容などを分析しました。
光害（ひかりがい）
光害とは人工的な明かりによって引き起こされる環境問題のことです。
光が過剰に夜空に漏れ出すことで、星が見えづらくなるだけでなく、野生生物の行動や人間の健康にも悪影響を及ぼします。
世界中で約80%の人々が星空を十分に見ることができない状況にあり、これは私たち人類が自然から隔絶されつつあることの表れでもあります。しかし、地方の光害は比較的少なく、美しい星空を体感できる機会が残されています。
ダークスカイフェスティバルの課題
参加者の満足度は非常に高かったものの、実際に環境保護活動に参加したり、行動を変えようとする人は42%にとどまっていました。
これは少し驚くべき結果でした。人々は星空の素晴らしさを体感できたものの、光害対策に積極的に取り組もうという意識の高まりには繋がりにくかったようです。
研究者の一人であるグレン・ヴェネゴー博士（Dr. Glen Hvenegaard）は、「人々が天の川を見て感動する体験ができれば、暗い夜空を守ろうという意識が高まるはずです」と述べています。
しかし現状では、そのような行動変容につながっていないという課題が浮き彫りになりました。
そこで、ダークスカイフェスティバルの主催者には、来場者の意識改革に向けてさらなる工夫が求められます。
光害問題への意識向上
光害問題を解決するためには、一人ひとりの意識改革が不可欠です。人工照明を控え、自然の暗闇を取り戻すことが重要なのです。
参加者に対し、星空保護の必要性をさらに理解してもらう取り組みが必要かもしれません。
例えば、野生生物への影響や、エネルギーの無駄遣いについての具体的なデータを提示することで、より実感を持ってもらえるかもしれません。
また、グループディスカッションの場を設けるなどして、参加者同士で問題について話し合う機会を作ることも有効でしょう。他者の意見を聞くことで、新たな気づきが生まれるかもしれません。
星空保護に向けた具体的な行動
イベントを通じて参加者に求められることは、単なる受動的な体験にとどまらず、能動的な行動を起こすことです。
自宅や職場での過剰な照明の削減に取り組むことから始められます。
最新の技術を活用して効率化を図り、不要な照明を減らすことが重要です。例えば、モーションセンサー付きの照明器具を導入するなどの工夫が考えられます。
また、地域の環境保護団体などに参加し、実際の活動に関わることで、星空保護に対する理解をさらに深めることができます。
日本における課題
日本でも光害は深刻な問題となっています。経済産業省が2019年に発表したデータによると、国内で浪費されている光のエネルギー量は年間約70億kWhに上ります。これは東京都の年間電力消費量に匹敵する膨大な量です。
特に都市部での過剰な照明が目立ちます。
東京のような大都市では、夜間の明るさが昼間と変わらないほどです。地方に比べて光害が深刻であり、一部の地域では満天の星空を肉眼で見ることさえ難しくなっています。
企業や自治体による取り組みとともに、一人ひとりの意識改革が不可欠です。無駄な照明を控え、星空を大切にする習慣を身に付けることが求められます。
地域振興としてのダークスカイ保全
星空観光は単なるレジャーにとどまらず、地域振興の起爆剤となる可能性があります。星空保護区と呼ばれるダークスカイ（暗い夜空）保全地域での宿泊体験や、天体観測ツアーなど、新たな観光コンテンツの創出が期待できます。
星空保護区 https://hoshizorahogoku.org
さらに、地域の文化や歴史と星空を関連付けることで、より深い体験が提供できるかもしれません。例えば、日本の伝統芸能などと星空との関わりを学ぶ機会を設けることが考えられます。
星空観光はSDGsの目標にも貢献できます。
環境保護と地域の持続可能な発展に寄与するだけでなく、教育やジェンダー平等の推進にもつながります。多様な人々が自然の素晴らしさに触れ、大切さを認識する機会となるのです。
まとめ
ダークスカイフェスティバルは、地域の魅力を活かした素晴らしいイベントです。しかし、参加者に対して星空保護の意識を高める努力が必要であることが分かりました。
一過性のイベントに留まらず、継続的な取り組みを通じて、より深い体験を提供していく必要があります。そうすれば、人々の意識と行動の変容につながり、光害解決に向けた大きな一歩となるはずです。
都市部での過剰な照明は大きな問題ですが、一人ひとりができることから始めていけば、状況は変えられるはずです。私たちが身近なところから実践することで、星空を取り戻すことができます。
まずは自分の生活環境から見直してみましょう。照明器具の適正な使用や、より省エネ性の高い器具への切り替えなど、できることから着手していきましょう。また、地域での環境保護活動に参加するのも良いでしょう。
そして何より大切なのは、周りの人々に働きかけ、光害問題の深刻さを伝えていくことです。星空の魅力を語り、その大切さを共有することで、少しずつ意識が変わっていくはずです。
ダークスカイフェスティバルのような体験型イベントを通じて、暗闇の尊さに気づく人が一人でも増えれば、その影響は必ず広がっていくと信じています。一人ひとりの小さな行動が、美しい星空を未来に残す重要な一歩となります。
この問題に対処するためには、行政や企業、市民社会が一体となった継続的な取り組みが欠かせません。でも、それ以上に大切なのは、一人ひとりが自然環境への関心を持ち続け、実際の行動に移していくことなのです。
星空を守ることは、私たち人類が自然との調和を取り戻す第一歩でもあります。今こそ、都会の喧騒から離れ、美しい夜空を見上げる機会を大切にしましょう。そして、次の世代につなげていくべき自然の恵みを、心に刻み込んでいってほしいと思います。
