夜の地球は真っ暗ではありません。

衛星の目には、都市の灯り、船舶のライト、ガスフレア、さらにはオーロラさえも輝く地球の生命活動が映し出されています。

NASAの夜間観測プロジェクト「ブラックマーブル（Black Marble）」は、こうした人工光の分布や変化を日々キャッチし、人間の活動を“光”という視点から捉える画期的な研究を支えています。

本記事では、この「夜の地球」をどのように観測し、どんなデータとして活用しているのかを詳しく紹介します。

https://www.earthdata.nasa.gov/topics/human-dimensions/nighttime-lights

夜間観測技術「ブラックマーブル」とは

NASAの「ブラックマーブル」は、人工光の観測専用データ群の名称です。

このデータは、NASAとNOAAが共同運用するSuomi NPPやNOAA-20、NOAA-21に搭載された可視赤外放射計スイート（VIIRS：Visible Infrared Imaging Radiometer Suite）によって取得されます。

その中心となるのが「デイ・ナイト・バンド（Day/Night Band, DNB）」と呼ばれる超高感度センサーで、街灯や漁船の灯り、ガスフレアなどの微弱な光までも検知することができます。

この技術は2012年に初めて「地球の夜（Earth at Night）」として発表され、合成画像作成にはなんと312回の衛星周回と2.5TBものデータが使用されました。

その後、ブラックマーブル製品群は校正と雲除去処理を経て日次・月次・年次単位のデータが提供されるようになり、現在は500m解像度で地球全体の夜間光分布を検出できます。

都市化と経済活動の可視化

ブラックマーブルの最大の利点は、人類の活動を“光”によって可視化できることです。

夜間光の強度はエネルギー消費や人口密度と密接に関係しており、都市の拡大や経済の成長を推定する指標として用いられています。

たとえば、ドバイでは2012年から2020年にかけて灯りの分布が顕著に拡大し、都市インフラの発展を示唆するデータが得られました。

また、未電化地域の照度変化を追うことで、社会インフラ整備やエネルギー給電網の進展を間接的に測定できます。

これらのデータは、経済学者や政策立案者にも利用されており、世界銀行ではブラックマーブルデータを活用して「貧困地域の電化率の推定」や「災害後の復旧度評価」などを実施しています。

都市の輝きは、豊かさの象徴であると同時に、環境負荷やエネルギー消費の警鐘でもあり、データの分析は持続可能な都市計画に欠かせない要素になっています。

災害と環境への応用

NASAの夜間データは、災害対応の分野でも大きな力を発揮しています。

代表的な例として2017年のハリケーン・マリア後のプエルトリコがあります。

停電エリアの光の減少をブラックマーブルで即座に可視化し、救援活動の優先区域特定に役立ちました。また、山火事や火山活動、違法漁業などの監視にも活用されています。

さらに、照度の変化は生態系への影響研究にも応用されています。

夜行性動物の行動変化や光害による生態攪乱など、地球規模の生物活動を観測する“生物リモートセンシング”が広がっており、夜間観測は今や環境研究でも欠かせない存在です。

反射光（アルベド）や月光の影響を補正した品質保証付きデータが日次で提供されるため、季節的な変化や局所的現象を精密に分析できるのです。

SNSでの反響と新しい視点

「地球の夜」を映したNASAの画像は、SNS上でもしばしば話題になります。

X（旧Twitter）では「夜の日本地図がまるで宝石のよう」「暗闇に浮かぶ地球の灯りに感動した」といった感想が多く寄せられています。

また、研究者のアカウントでは「都市化だけでなく、光害の増加が見えるデータ」として、環境意識啓発の文脈でも共有されています。

YouTubeのNASA公式チャンネルが公開した動画「Earth at Night」（2012年）や「Black Marble 2017」シリーズは、数百万再生を超える人気を獲得しました。

視覚的な美しさだけでなく、「光が社会を映す」というメッセージ性が共感を生み出しており、科学の普及と環境教育の双方に貢献しています。

データへのアクセスと未来展望

NASAは誰でも利用できる形でブラックマーブルデータを公開しています。

公式サイト（https://blackmarble.gsfc.nasa.gov）やEarthdata、LAADS DAACで、VNP46A1やVNP46A2といったVIIRSデータを日次単位で取得可能です。

LAADS DAAC（ラーズ・ダック）

「Level-1 and Atmosphere Archive and Distribution System Distributed Active Archive Center」の略称で、NASAが運営する地球観測データの専門アーカイブセンターの一つです。​

役割と目的

LAADS DAACの主な使命は、NASAのMODIS（中分解能撮像分光放射計）およびVIIRS（可視赤外放射計スイート）といった衛星搭載センサーから得られるデータを保存・配布することにあります。これらの観測データは大気・雲・水蒸気・エアロゾルなどの地球大気関連情報を中心に扱っています。

これらは大気補正、月明かり補正（BRDF調整）を行った科学品質の画像で、研究用途だけでなく教育・報道・アート制作にも用いられています。

今後は人工知能（AI）との連携が進み、夜間光データと気象・経済指標を組み合わせた「人間活動予測モデル」の開発も期待されています。

さらに、2025年には新世代コンポジット（合成）データがリリース予定で、より高精度な地球の夜の地図が登場するでしょう。

都市の灯りが増え続ける中、私たちは“光の豊かさ”と“暗闇の価値”の両方と向き合う時代に入っています。

光から見える“人間の足跡”

夜間の地球を見つめるという行為は、人間の活動の記録を“光”として観察することにほかなりません。

NASAの研究チームによると、ブラックマーブルには都市の経済成長、難民キャンプの拡大、さらには森林火災の煙による光の変化までも反映されているといいます。

観測は毎日更新され、誰でもダウンロードできるオープンサイエンスの象徴です。

これにより、世界中の市民科学者たちが地球規模の変化をリアルタイムで追うことが可能となっています。

まとめ

夜の地球を映すブラックマーブルは、科学と社会をつなぐ新しい“地球の鏡”です。

人工光が描くパターンから、経済や環境、そして人間の営みが浮かび上がります。データの活用次第で、私たちはより持続可能で公平な社会への道筋を照らすことができるでしょう。

夜空を見上げるだけでなく、地球の“夜景”を観測することが、未来を考える第一歩なのかもしれません。