Hikari Wooder光害は“晴れた夜”の問題ではなかった
光害（light pollution）。街明かりが夜空を白く染め、星の数が減り、野生生物の行動パターンを狂わせる──そんなイメージだ。
しかし、最新の研究は、これまでの常識を揺さぶる重要なポイントを突きつけてきた。
「光害は、晴天時よりも“曇っている夜”にこそ深刻化する」
そう結論づけたのが、PNAS（Proceedings of the National Academy of Sciences）に掲載された
『An all-sky light pollution model for global-scale applications that embraces a full range of cloud distributions』
という研究である。
https://www.pnas.org/doi/epdf/10.1073/pnas.2508001122
この記事では、この研究が何を明らかにしたのか掘り下げていく。
光害×雲の関係は“盲点”だった
光害研究は長年「晴天の夜空」を基準に進められてきた。
観測もしやすく、モデル化も簡単だからだ。
だが、実際の自然環境を考えると、夜が毎晩快晴ということはあり得ない。むしろ、
- 薄雲
- 低層雲
- 一部だけ雲がかかるパターン
- 都市部の「雲底が光る」現象
など、実際の夜空はもっと雑多で複雑だ。
特に都市の近くでは、雲があることで人工光が散乱し、晴天時より数倍も夜空が明るくなることが観測されていた。
しかし、その複雑さゆえに、これまでの光害モデル（特に代表的な晴天下モデル）は「雲の影響」を十分に扱えていなかった。
そのため、
ある観測点で“異常に明るい夜”があっても、モデルでは説明できない
──という事態がたびたび起きていた。
今回の研究は、この“雲の影響を無視したモデルの限界”を突破する試みと言える。
研究の核心：全天候型オールスカイ・光害モデルの登場
本研究の特徴はシンプルかつ革新的だ。
「晴天でも曇天でも、どんな雲分布でも再現できる」
世界規模（global-scale）で使える光害モデルを構築した。
従来のモデルは“特定条件（主に晴天）”だけを扱っていたが、この新モデルは、
- 雲の厚さ
- 雲の高度
- 雲の分布パターン
- 光源の位置とスペクトル
- 大気中の散乱特性
といった複数の要素を統合し、全天候をカバーする全空（all-sky）モデルとして設計されている。
特に注目したいのは、次の点だ。
① “雲反射”の再現性が従来モデルを大きく上回る
都市部では、雲がライトの傘のように光を反射して夜空を明るくする。
これまではこの“雲の増光効果”がうまく説明できなかった。
新モデルは、過去の実測データで説明不能だったケースも高い精度で再現している。
② 万能モデルではなく“現実的な改善”を示した点が秀逸
すべての大気条件や光源を完璧に扱ったわけではない。しかし、
「光害予測は雲を考慮しないと不十分だ」
という“指針”を世界規模で示した意義は大きい。
この研究が示す大きな意味：夜の自然環境の見え方が変わる
では、光害についてある程度知っている人にとって、この研究のどこが重要なのか。
結論から言うと、次のような“認識のアップデート”につながる。
① 光害は晴れの日より曇りの日に深刻化する
以前から知られていたが、今回の研究で科学的に裏付けられた。
都市光が雲で反射して、
晴天時の2〜10倍明るい
こともあるという。
つまり、
「雲が多い地域ほど、夜の生態系が人工光の影響を受けやすい」
という新視点が生まれる。
② 生態系への影響評価が変わる
夜行性の動物、昆虫、植物は「夜の暗さ」を生活のリズムの基準にしている。
が、雲によって人間の照明が“増幅”されるなら、
夜の暗さそのものが安定しない環境
になってしまう可能性がある。
たとえば山林でも、都市からの光が雲で拡散して届くケースがある。
これは森林環境に関わる人にとって無視できないポイントだ。
③ 星景写真・天文観測の評価基準も変わる
星空保護や天文観測地の選定では「晴天率」が重視されてきたが、
今後は“雲が出たときの光害特性”もチェック対象になる
だろう。
地方の観測地でも、市街地からの光が雲で反射することで、予想外に夜空が明るくなるケースは珍しくない。
この研究は“光害の現実化”を進める第一歩
光害はこれまで、どちらかと言えば“美観”や“天文ファンの問題”として扱われがちだった。
しかし、都市の発展とLEDの普及で、夜の明るさは世界的に増加している。
そして今回の研究は、
- 人工光
- 大気（雲・霧・水蒸気）
- 地形
- 生態系
これらを「切り分ける」のではなく、現実の環境として統合して捉えるべきだという視点を強く打ち出した。
特に、森林・農地・地方の自然を扱う人にとっては、
「都会の光は遠い話ではない」
という現実を突きつけられる。
曇った夜、小さな谷や低地でも、街の光が跳ね返って意外なほど明るいことがある。
あれは“気のせい”ではなく、科学的に説明できる現象だ。
この事実が示されたことは、環境政策や照明のあり方を考える上でも大きな意義がある。
まとめ：夜の“暗さ”を守るには、雲を無視してはいけない
今回のPNAS論文は、光害研究の基盤を一段階引き上げる重要な成果だと言える。
- 光害は晴れでも曇りでも発生する
- 特に曇りの日は都市光が数倍増幅される
- 雲を考慮した「全天候型」モデルが初めて世界規模で提示された
- 生態系評価、都市計画、天文学に広範な影響がある
光害について少し知っている人ほど、
「曇りの夜こそ要注意」
という新しい感覚を持つべきだろう。
これから夜空を眺めるとき、空の“暗さ”が天気によってどれだけ変わるのか。
その変化こそ、光害問題を理解するうえで重要なヒントになるはずだ。
