2025年9月12日、天文学界に思わぬニュースが飛び込みました。

太陽観測衛星SOHO（※Solar and Heliospheric Observatory）が搭載するSWANカメラにより「SWAN25B」と呼ばれる新しい彗星が発見され、 C/2025 R2 (SWAN)という仮符号がつきました。

この彗星は太陽の背後から突如姿を現し、すでに7.5等級という明るさに達しており、アマチュア天文ファンでも小型望遠鏡を使えば観測できるほどです。

地球に接近する可能性もあることから、今後の推移に注目が集まっています。

本記事では、この新彗星の発見経緯、観測条件、科学的特徴、そしてSNSでの反響まで、幅広く掘り下げて紹介します。

発見の舞台裏 – SWANカメラが見つけた新星のような姿

SWAN25Bは、SOHO衛星に搭載されたSWANカメラによって発見されました。

SWANは「Solar Wind ANisotropies（太陽風の異方性）」を観測する特殊カメラで、太陽風中の水素の分布をマッピングします。

そのため、水（水蒸気）を豊富に含む彗星が太陽近くに接近すると、強い紫外線で水素が放出され、カメラに捉えられるのです。

今回、最初に彗星の存在に気づいたのはアマチュア天文家のウラジーミル・ベズグリー氏で、彼がオンライン公開データから「未知の天体」を確認しました。

国際的なネットワークで検証された結果、本当に新しい彗星であることが判明したのです。

この「市民科学」的な発見は、インターネット時代ならではの成果といえるでしょう。

過去にもSWANカメラは複数の彗星を発見しており、とくに2006年の「SWAN彗星」は肉眼彗星として多くの人々に観測されました。

今回のSWAN25Bも同じく爆発的増光（アウトバースト）を示している可能性があり、さらなる明るさの変化が期待されています。

彗星の現在と今後の行方

9月12日時点での観測報告によると、SWAN25Bは約7.5等級の明るさを持っており、双眼鏡や小型望遠鏡なら誰でも捉えることが可能です。

南オーストラリアの天文家マイケル・マッティアッツォ氏は、2度もの長さに広がる青白いイオンテール（ガスの尾）を撮影しており、非常に鮮やかな姿を見せています。

最新の画像

軌道計算はまだ進行中ですが、初期の解析によれば彗星はすでに近日点（太陽への最も接近する位置）を通過済みとみられています。

新彗星「C/2025 R2 (SWAN)」の発見と観測報告（IAU（国際天文学連合）中央天文電報局（CBAT））

要点

  • 彗星の発見
    • 2025年9月10日、ウクライナの天文学者 Vladimir Bezugly が、NASA・ESAのSOHO衛星搭載「SWANカメラ」のデータから動く天体を発見。
    • SWANカメラは水素ライマンα線で全天を観測するが、分解能は粗い。
  • 確認観測
    • チェコ科学アカデミーの M. Masek が地上観測で確認。9月12日にチリのCerro Paranal で撮影し、明るさは7.4等級、尾は2.8度に及ぶ。
    • その後、日本（佐藤寛之、吉本和弘）、イタリア（Guidoら）、ロシア、ナミビア、ボツワナ、ブラジルなど世界各地で観測報告。
    • 多くの観測で尾の長さは20分〜2.8度以上に達し、明るさは6.5〜8.5等級。
  • 軌道要素（S. Nakano計算）
    • 近日点通過：2025年9月12日
    • 近日点距離 q = 0.5028 AU
    • 傾斜角 i = 4.47°
    • 地球への最接近は 2025年10月21日、約0.27 AU
  • 予測光度（エフェメリス）
    • 2025年8月時点で8〜9等級。
    • 2025年9月には6等級前後まで増光。
    • 最接近（10月21日）前後には 肉眼でも見える可能性（5.8〜6.2等級）。
    • 11月以降は次第に減光し、12月末には12等級前後まで暗くなる予測。

そして次の注目点は10月、彗星は地球に約0.25天文単位（約3,700万km）まで接近する可能性が指摘されています。

これは比較的近距離であり、もし彗星が崩壊せずに輝きを保ち続ければ、双眼鏡不要で肉眼彗星へと成長することもありえます。

一方で、太陽をかすめた後の彗星は崩壊することも多く、不安定要素は大きいといえます。

2004年に観測された「C/2004 H6」彗星も同様にアウトバースト後、急速に消散してしまった前例があります。

期待と不安が入り交じる状況で、今後数日の観測が鍵を握ります。

C/2025 R2 (SWAN) に関する観測報告とデータ（Minor Planet Center（MPC））

SNS

SNSを中心に、SWAN25Bの登場は話題となっています。

X（旧Twitter）上では「突如現れた太陽系のサプライズ」「今年最大の天文イベントかもしれない」といった投稿が相次ぎ、彗星ハンターやアマチュア天文家の写真が世界中から共有されています。

とりわけ注目を集めたのは、スペースフラックスの遠隔望遠鏡ネットワークによる鮮明な確認画像です。

イタリアの天文家エルネスト・グイド氏が投稿した7.5等級の姿は、多くの「いいね」とリポストを獲得しました。

また、日本の天文コミュニティでも「10月に肉眼で見えるかも」という期待が盛り上がり、観測会の計画やカメラセッティングの議論が活発化しています。

最近は彗星が予想外に崩壊してしまうケースも多く注意が呼びかけられており、「今のうちに撮影しておいた方がいい」という声が多数見られます。

SNSのリアルタイム性によって、一人ひとりの観測が世界規模の発見共有に直結しているのは、現代天文学の新しい姿だといえるでしょう。

彗星の科学的特徴と魅力

彗星は「汚れた雪玉」とも呼ばれ、氷と塵（ちり）が混ざり合った小天体です。

太陽に近づくと、氷が昇華（固体が直接気体に変化する現象）してガスや塵を放出し、尾を形成します。

尾には2種類があり、ガス由来のイオンテールと、塵由来のダストテールです。今回SWAN25Bで確認されているのは前者で、特有の青みを帯びています。

また、SWANカメラに映ったことからも、この彗星が水素を大量に含む「水の多い彗星」であることが示唆されます。

太陽系の成り立ちに迫る「原始的天体」としての科学的価値も非常に高いといえます。

さらに、もし接近時に彗星が崩壊した場合でも、それはまた重要な研究対象となります。

破片やガス噴出のメカニズムを解明する手がかりになるからです。

まさに「消えても残る科学的恩恵」といえる点が彗星の奥深さです。

天文ファンの楽しみ方 – 北半球での観測可能性

SWAN25B彗星の北半球での観測可能性については、現在の位置とこれからの軌道次第で大きく変わります。

9月中旬の発見直後は南半球からの観測報告が多く、オーストラリアや南米などで写真が公開されていますが、地球に接近する10月以降は北半球からも見える可能性が高まっています。

彗星はすでに近日点を通過しており、今後の動きは上昇する黄緯（天球上の位置）にシフトしていくと予測されます。

そのため、10月の接近期には日本を含む北半球の広範囲から夕方から深夜にかけて観測できると考えられます。

ただし重要なのは、彗星が現在の7.5等級からどれくらい明るさを保てるか、もしくは増光できるかという点です。

崩壊してしまえばすぐに視認困難となりますが、順調に活動を維持すれば双眼鏡で確認できる可能性があります。

北半球で観測に挑戦する際のポイント：

  • 時期：10月前半から中旬がチャンス
  • 視認条件：光害の少ない場所で夕方〜夜半を狙う
  • 器材：双眼鏡（10×50程度以上）や小型望遠鏡が有効
  • 位置確認：観測直前に国際天文学連合（IAU）の「PCCP」で座標をチェック

つまり、北半球からもSWAN25Bは実際に観測できる可能性がありますが、その見ごろは彗星の「寿命」と明るさの推移にかかっているといえるでしょう。

まとめ

SWAN25B彗星は、予想外のタイミングで姿を現したまさに“サプライズ天体”です。

7.5等級で観測可能となり、10月には地球に接近する可能性を秘めています。

崩壊するか、それとも肉眼彗星として輝くか、その行方はまだ分かりません。

しかし、この不確実性こそが彗星観測の最大の魅力といえるでしょう。

これから数週間、世界中の天文ファンが夜空を見上げることになりそうです。

あなたもぜひ空を見上げ、この瞬間の宇宙ショーに参加してみませんか？